Ο πόνος στον αγκώνα αποτελεί συχνό σύμπτωμα που μπορεί να εμφανιστεί σε ανθρώπους κάθε ηλικίας, από άτομα που ασχολούνται με χειρωνακτικές εργασίες έως όσους περνούν πολλές ώρες μπροστά σε υπολογιστή. Η περιοχή αυτή του χεριού καταπονείται καθημερινά από επαναλαμβανόμενες κινήσεις, παρατεταμένη κάμψη και στήριξη του αγκώνα σε σκληρές επιφάνειες. Το γεγονός αυτό μπορεί να οδηγήσει, όχι μόνο σε μυοσκελετικά προβλήματα, αλλά και σε συμπίεση των νεύρων της περιοχής του αγκώνα. Μία από τις συχνότερες νευρολογικές αιτίες πόνου και μουδιάσματος στην έσω πλευρά του αγκώνα και τα δάχτυλα είναι η ωλένια νευρίτιδα ή σύνδρομο ωλένιου νεύρου.

Η ωλένια νευρίτιδα είναι μια πάθηση του αγκώνα που προκαλείται όταν το ωλένιο νεύρο πιέζεται ή ερεθίζεται για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το ωλένιο νεύρο είναι ένα από τα τρία βασικά νεύρα του άνω άκρου. Ξεκινά από την περιοχή του αυχένα, περνά κατά μήκος του βραχίονα και του αντιβραχίου και καταλήγει στα δάχτυλα του χεριού. Το σημείο όπου πιο συχνά εγκλωβίζεται είναι στην έσω πλευρά του αγκώνα, πίσω από μια οστική προεξοχή που ονομάζεται έσω επικόνδυλος. Η χρόνια συμπίεση μπορεί να προκαλέσει πόνο, μούδιασμα, «βελονιές» ή και μυϊκή αδυναμία στο χέρι και τα δάχτυλα.

Γιατί το ωλένιο νεύρο είναι τόσο ευάλωτο στην πίεση;

    Η ιδιαίτερη ανατομία του ωλένιου νεύρου το καθιστά εκτεθειμένο. Καθώς περνά πίσω από τον αγκώνα, διέρχεται μέσα από έναν στενό σωλήνα – τον ωλένιο σωλήνα – χωρίς επαρκή προστασία από μαλακούς ιστούς. Στην περιοχή αυτή, το νεύρο είναι πολύ κοντά στο δέρμα. Αυτό το κάνει επιρρεπές σε τραυματισμούς ή πιέσεις, ειδικά όταν ο αγκώνας παραμένει λυγισμένος για πολλή ώρα ή στηρίζεται σε σκληρή επιφάνεια.

    Ποια είναι τα πιο συχνά συμπτώματα που προκαλεί η ωλένια νευρίτιδα;

      Το πιο χαρακτηριστικό σύμπτωμα είναι το μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στο μικρό δάχτυλο και στο μισό του παράμεσου, δηλαδή στην ωλένια πλευρά της παλάμης. Αυτή η αίσθηση συνήθως εμφανίζεται όταν ο αγκώνας μένει λυγισμένος για αρκετή ώρα – όπως όταν μιλάμε στο κινητό, διαβάζουμε ή κοιμόμαστε με το χέρι σε κάμψη. Σταδιακά μπορεί να παρατηρηθεί πόνος στην έσω πλευρά του αγκώνα που αντανακλά στον πήχη και τα δάχτυλα, ενώ αν η πίεση παραμείνει για μεγάλο διάστημα, προκαλεί μυϊκή αδυναμία ή ατροφία στους μικρούς μυς της παλάμης.

      Ποιες είναι οι βασικές αιτίες που προκαλούν πίεση στο ωλένιο νεύρο;

      Σε πολλές περιπτώσεις, η ακριβής αιτία δεν μπορεί να εντοπιστεί με βεβαιότητα. Ωστόσο, υπάρχουν παράγοντες συμπίεσης που συχνά ενοχοποιούνται:

      • Η παρατεταμένη κάμψη του αγκώνα, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του ύπνου.
      • Το συνεχές στήριγμα του αγκώνα σε τραπέζι ή μπράτσο καρέκλας.
      • Η επαναλαμβανόμενη κάμψη και έκταση (π.χ. λόγω εργασίας).
      • Τραυματισμοί στον αγκώνα που προκαλούν οίδημα και πίεση του νεύρου.
      • Στένωση του ωλένιου σωλήνα λόγω συμφύσεων ή οστεοφύτων (αποτέλεσμα αρθρίτιδας ή προηγούμενων καταγμάτων).
      • Με τον χρόνο, η επαναλαμβανόμενη κίνηση και τριβή στους γύρω ιστούς μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό του νεύρου.

      Ποιοι παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης ωλένιας νευρίτιδας;

      Ορισμένες καταστάσεις λειτουργούν επιβαρυντικά, όπως:

      • Προηγούμενα κατάγματα ή εξαρθρήματα στην περιοχή του αγκώνα.
      • Αρθρίτιδα που συνοδεύεται από ανάπτυξη οστεοφύτων.
      • Οίδημα ή κύστεις γύρω από τον αγκώνα.
      • Παρατεταμένες δραστηριότητες με λυγισμένο τον αγκώνα, όπως χρήση υπολογιστή ή τηλεφώνου.
      • Ο σακχαρώδης διαβήτης ή νευροπάθειες γενικά, μπορεί να αυξήσουν την ευπάθεια του νεύρου σε πίεση.

      Η ωλένια νευρίτιδα μπορεί να εμφανιστεί ξαφνικά;

      Συνήθως όχι. Η εμφάνιση των συμπτωμάτων γίνεται σταδιακά, με πρώτο σύμπτωμα το παροδικό μούδιασμα που υποχωρεί όταν ισιώνουμε τον αγκώνα. Στην πορεία όμως, αν η πίεση συνεχίζεται, το μούδιασμα παρατείνεται και μπορεί επίσης να συνοδεύεται από πόνο ή μυϊκή αδυναμία.

      Πώς γίνεται η διάγνωση της ωλένιας νευρίτιδας;

      Η διάγνωση είναι κατά κυρίως κλινική. Ο γιατρός θα εξετάσει το χέρι, θα ελέγξει την αισθητικότητα και τη δύναμη των μυών και θα εκτιμήσει αν το χτύπημα στην περιοχή του αγκώνα προκαλεί “ηλεκτρικό” αίσθημα στα δάχτυλα. Συνήθως συστήνεται ακτινογραφία για να αποκλειστεί κάποια βλάβη στα οστά, καθώς και ηλεκτρομυογράφημα για να μελετηθεί η αγωγιμότητα του νεύρου και να επιβεβαιωθεί η διάγνωση.

      Ποιες επιλογές θεραπείας υπάρχουν για την ωλένια νευρίτιδα;

      Η θεραπεία εξαρτάται από τη βαρύτητα και τη διάρκεια των συμπτωμάτων. Αν είναι ήπια, εφαρμόζονται συντηρητικά μέτρα:

      • Αποφυγή κάμψης του αγκώνα.
      • Ανύψωση ή αλλαγή θέσεων στο γραφείο.
      • Χρήση νάρθηκα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
      • Λήψη αντιφλεγμονωδών φαρμάκων.
      • Φυσικοθεραπεία.

      Όταν τα συμπτώματα επιμένουν, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική αποκατάσταση της πάθησης.

      Πώς μπορώ να αντιμετωπίσω την ωλένια νευρίτιδα συντηρητικά; Θα επιλυθεί οριστικά;

      Σε αρχικά στάδια, η συντηρητική αντιμετώπιση συχνά αρκεί. Το κλειδί είναι να τροποποιήσετε τις καθημερινές σας δραστηριότητες, να αποφύγετε την παρατεταμένη κάμψη και να στηρίζετε το χέρι σε κατάλληλες θέσεις, που δεν πιέζουν το νεύρο. Αν η πίεση απομακρυνθεί έγκαιρα, τα συμπτώματα μπορεί να υποχωρήσουν πλήρως. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, η συντηρητική αγωγή περιορίζει τα συμπτώματα, αλλά δεν οδηγεί σε οριστική λύση.

      Πότε χρειάζεται χειρουργείο για την ωλένια νευρίτιδα;

      Όταν τα συμπτώματα διαρκούν πάνω από μερικούς μήνες και περιορίζουν τη λειτουργικότητα ή όταν έχει εμφανιστεί μυϊκή αδυναμία και ατροφία. Αν το νεύρο παραμείνει πιεσμένο για πολύ, οι βλάβες μπορεί να είναι μη αναστρέψιμες. Κατά τη διάρκεια της επέμβασης πραγματοποιείται διάνοιξη του στενού ωλένιου σωλήνα και αποσυμπίεση του νεύρου.

      Πόσο διαρκεί το χειρουργείο;

        Περίπου 30 λεπτά. Οι περισσότερες επεμβάσεις γίνονται με τοπική ή περιοχική αναισθησία και ο ασθενής επιστρέφει σπίτι του την ίδια ημέρα.

        Θα χρειαστώ νάρθηκα μετά την επέμβαση;

        Σε ορισμένες περιπτώσεις ναι – για λίγες ημέρες κυρίως για λόγους προστασίας μετεγχειρητικά. Στις περισσότερες περιπτώσεις όμως, η ακινητοποίηση δεν απαιτείται.

        Πόσο γρήγορα θα επανέλθω στις καθημερινές δραστηριότητες μετά την επέμβαση;

        Η επάνοδος στις καθημερινές δραστηριότητες γίνεται σταδιακά. Μέσα σε 2 εβδομάδες περίπου, οι ασθενείς επιστρέφουν στις καθημερινές τους εργασίες αφού έχει επανέλθει πλήρως η λειτουργικότητα του αγκώνα.

        Ποιο είναι το ποσοστό επιτυχίας της επέμβασης;

          Όταν η επέμβαση γίνεται έγκαιρα και η πίεση δεν έχει προκαλέσει σημαντική ατροφία, τα αποτελέσματα είναι άριστα.

          Υπάρχουν κίνδυνοι ή επιπλοκές;

          Η επέμβαση θεωρείται ασφαλής με χαμηλό ποσοστό επιπλοκών. Ειδικά εάν η επέμβαση πραγματοποιηθεί από έμπειρο ορθοπαιδικό χειρουργό η πιθανότητα επιπλοκών είναι σχεδόν μηδαμινή.

          Τι πρέπει να προσέχω μετά το χειρουργείο;

            Αποφύγετε τις κινήσεις που καταπονούν τον αγκώνα, φροντίστε το τραύμα να παραμένει καθαρό και ακολουθείστε το πρόγραμμα φυσικοθεραπείας.

            Η ωλένια νευρίτιδα μπορεί να υποτροπιάσει;

              Η υποτροπή είναι σπάνια, καθώς κατά τη χειρουργική επέμβαση, όπου απαιτείται, πραγματοποιείται και μικρή μετατόπιση του νεύρου έξω από την ωλένια αύλακα, ώστε να μειωθεί ο κίνδυνος πίεσης στο μέλλον. Η χειρουργική θεραπεία οδηγεί σε πλήρη αποκατάσταση.

              Τι κόστος έχει η επέμβαση;

              Το κόστος θεωρείται προσιτό και εξαρτάται από το είδος της επέμβασης, την κλινική και την ασφάλιση.

              Η έγκαιρη και ολοκληρωμένη αντιμετώπιση της ωλένιας νευρίτιδας δεν θα πρέπει να καθυστερείται ώστε να επιτευχθεί αποτελεσματική ανακούφιση του πόνου και επαναφορά της λειτουργικότητας του αγκώνα και ολόκληρου του άνω άκρου.

              Εξίσου σημαντική είναι η επιλογή του κατάλληλου ιατρού, με εμπειρία και εξειδίκευση στις παθήσεις του άνω άκρου. Ο Ορθοπαιδικός Χειρουργός Άνω Άκρου Δρ. Παναγιώτης Πάντος  διαθέτει πολυετή εμπειρία στη διάγνωση και αποκατάσταση παθήσεων όπως η ωλένια νευρίτιδα, εφαρμόζοντας το κατάλληλο ανά περίπτωση θεραπευτικό πλάνο.